Родоначальником всех этих парфюмерных средств является так называемая «венгерская вода» — впервые цветочные эфирные масла растворили в алкоголе, чтобы создать ароматическое вещество для королевы Венгрии Елизаветы. Это произошло во второй половине XIV века. Впрочем, эфирные масла умели добывать из цветов задолго до этого — ещё в античности — но полученные смеси были нестойкими, быстро портились и пачкали одежду. С тех пор духи широко распространились по всему миру и получили множество разновидностей.

До начала XVIII века практически все духи обладали насыщенным цветочным ароматом, не столько придавая запах своему владельцу, сколько заглушая другие неприятные запахи, что при тогдашнем уровне развития гигиены было очень актуально. Первые духи с лёгким освежающим запахом появились в Германии, в городе Кёльн. Их создатель, итальянский парфюмер Джованни Мария Фарина, не стал выдумывать новинке мудрёное имя и назвал духи очень просто — кёльнская вода (Eau de Cologne), что по-французски звучит как «одеколон». Одеколон получил такую популярность, что этим словом стали называть все духи с лёгким освежающим запахом.

Фарина держал рецепт своих духов в строгом секрете. Одеколон считался средством от множества болезней — заживлял раны, тонизировал, согревал, использовался в качестве антисептического средства. Когда к власти во Франции пришёл Наполеон, он издал декрет, в котором потребовал от всех аптекарей обнародовать точный состав всех лечебных снадобий. Чтобы не раскрывать тайну производства одеколона, наследники Фарины добавили в него большее количество пахучих веществ, что позволило считать ожеколон не лечебным, а парфюмерным средством. Такая разновидность одеколона пришлась по душе самому императору, который стал его невольным популяризатором. Так появились всевозможные разновидности одеколона. В России в базовый состав добавляли три эфирных масла — лимона, бергамота и нероли — и полученный таким образом одеколон получил название «Тройной».

Одеколон у нас традиционно считают мужским парфюмерным средством, а для женщин предназначены духи. Однако духи — это средство с наиболее высокой концентрацией эфирных масел — не менее 15% — а такой сильный аромат не всегда уместен. Поэтому появились более лёгкие варианты духов — туалетная и парфюмерная вода. Туалетная вода от 4 до 7 процентов ароматических веществ, а парфюмерная — от 7 до 12 процентов. Более высокая концентрация эфирных масел делает композицию более стойкой, а аромат — более насыщенным, поэтому для создания лёгкого запаха женщины предпочитают купить туалетную воду, а духами пользуются, как правило, в сочетании с вечерним костюмом.

Что же касается лечебных средств духов и одеколона, то их положительное действие на организм достигается при использовании в составе этих парфюмерных средств натуральных эфирных масел. Конкретный эффект зависит от того, какие именно ароматические масла были использованы в составе средства. Небольшие дозы духов и одеколона на коже действуют по принципу ароматерапии. Не стоит только забывать, что использование резких, насыщенных, тяжёлых ароматов, особенно в тёплое время или в закрытом помещении, может вызвать головную боль и иногда даже аллергию.