Деталь подвески из золота и эмали, Египет, XIX век до н.э.

Женщины хотели быть прекрасными во все времена. Чтобы добиться этого, они украшали себя изделиями из драгоценных металоов, камней, дерева, кости и других материалов.
Традиции этой — многие тысячи лет. При археологических раскопках любой древности и на любом континенте учёные обнаруживают фрагменты украшений. Бусины из метелла и камня. в отличие от материи одежд, сохраняются веками, поэтому о некоторых исчезнувших цивилизациях мы знаем лишь то, что удалось понять путём изучения этих украшений.

Древние украшения, в отличие от современных, несущих в основном декоративную функцию, имели и практическое назначение. Амулетам, талисманам и оберегам приписывалась магическая сила — они защищали своего владельца от бесчиленных напастей, угрожавших жизни, здоровью и благополучию. «Универсальных» оберегов от всего на свете не существовала, поэтому женщину украшал, как правило, целый «гарнитур» из всевозможных украшений — от недоброго глаза, от болезней, от хищных зверей,  а также облегчающие роды, привлекающие внимание мужчин, дарящие удачу и красоту.

Многие украшения несли опознавательную информацию о своей владелице — принадлежность к определённому роду-племени, социальное положение, семейный статус, наличие и количество детей. Впрочем, такую функцию некоторые ювелирные изделия выполняют и сейчас —  женщина, покупающая дорогие часы,  украшения, ювелирные изделия в Киеве или любом городе мира демонстрирует таким образом своё материальное положение. Обручальное кольцо на пальце сообщает окружающим о том, что женщина состоит в браке. Яркость и многочисленность дешёвых побрякушек обычно свидетельствуют о молодости и жизнерадостности девушки, а у женщины в годах чаще являются показателем дурного вкуса.